- Villarreal kini masih dalam pembicaraan setelah berhasil mengandaskan Bayern Munich di babak perempat final Liga Champions. Tim yang identik dengan warna kuning tersebut sejatinya tak diunggulkan untuk bisa berjalan lebih jauh pada gelaran Liga Champions musim ini.
Tim yang berhasil meraih gelar Liga Europa pada musim lalu ini, kini masih berjuang keras untuk bisa meraih gelar Liga Champions perdananya pada musim ini. Kapal Selam Kuning julukan dari klub ini akan berhadapan dengan Liverpool pada babak semifinal Liga Champions 2021-22.
Unai Emery yang mulai menukangi Villarreal pada awal musim 2020-21 ini sukses membawa Kapal Selam Kuning menjadi tim kuda hitam di kompetisi Eropa. Sebelumnya pelatih asal Spanyol tersebut pernah menjadikan Sevilla sebagai tim kuda hitam di Liga Europa dan klub tersebut berhasil meraih tiga gelar Liga Europa berturut-turut pada 2014 hingga 2016.
Nama Villarreal memang tak sebesar dan setenar Real Madrid, Barcelona, dan Atletico Madrid di La Liga. Namun tim ini tampil dengan cukup baik di kompetisi Eropa dan pernah meraih dua gelar UEFA Intertoto Cup pada tahun 2003 dan 2004.
Beberapa pemain-pemain top dunia pun pernah memperkuat tim yang berhasil menaklukan Manchester United di partai final Liga Europa musim lalu ini seperti Santi Cazorla dan Carlos Bacca. Namun selain dua pemain tersebut, ada tiga pemain top dunia yang pernah memperkuat Villarreal.
1. Diego Forlan
Di urutuan teratas ada nama Diego Forlan yang pernah memperkuat Villarreal pada tahun 2004 hingga 2007. Mantan pesepakbola profesional tersebut didatangkan dari Manchester United ke Villarreal pada musim panas 2004.
Pemain asal Uruguay ini berhasil tampil impresif di musim pertamanya bersama Villarreal dengan mencetak 25 gol di La Liga musim 2004-05. Penampilannya yang impresif membuat Diego Forlan mendapatkan Sepatu Emas pada tahun 2005 bersama Thierry Henry.
Performa Diego Forlan tak semoncer musim 2004-05 dan ia baru mendapatkan kembali permainannya pada musim 2006-07. Sang pemain pun memilih bergabung dengan Atletico Madrid pada musim panas 2007 untuk menggantikan Fernando Torres yang memutuskan untuk membela Liverpool.
2. Juan Roman Riquelme
Selanjutnya ada nama pemain asal Argentina yakni Juan Roman Riquelme yang pernah memperkuat Villarreal pada tahun 2003-2007. Pemain yang sudah gantung sepatu pada 2014 lalu ini didatangkan dari Barcelona ke Villarreal pada musim panas 2003 dengan status pinjaman selama dua tahun serta opsi pembelian di akhir masa peminjaman.
Pemain yang lebih dikenal dengan nama Riquelme ini dipermanenkan oleh Villarreal pada tahun 2005 setelah sang pemain mampu tampil dengan sangat baik. Ia mendapatkan nominasi FIFA World Player of the Year pada tahun 2005 berkat penampilannya yang impresif sepanjang musim 2004-05.
Namun sang pemain memiliki hubungan yang tak harmonis dengan petinggi klub serta pelatih klub saat itu Manuel Pellegrini. Ia pun dipinjamkan ke Boca Juniors pada Februari 2007 dan dipermanenkan oleh raksasa Argentina tersebut pada musim panas 2007.
3. Robert Emmanuel Pires