- Sepak bola Italia pernah memiliki penjaga gawang yang tampil dengan sangat baik pada pertengahan 90an hingga awal era 2000an. Bukan Gianluigi Buffon melainkan Francesco Toldo yang sempat menjalani masa kejayaannya bersama timnas Italia pada awal era 2000an.
Nama Francesco Toldo pastinya tidak asing di telinga para penggemar sepak bola khususnya Liga Italia pada era 90an hingga awal 2000an. Ia tampil dengan impresif bersama klubnya Fiorentina dan hampir membawa La Viola meraih scudetto ketiganya pada tahun 1998.
Para pakar sepak bola di dunia menganggap Francesco Toldo sebagai salah satu penjaga gawang terhebat di generasinya. Kenangan yang tak akan dilupakan oleh Toldo adalah ketika ia membawa timnas Italia hingga ke final Euro tahun 2000.
Baca Juga: Kisah Sebastien Frey, Penjaga Gawang Ikonik Era 2000an yang Anti Menangkap Bola
Francesco Toldo lahir pada 2 Desember 1971 di Padua, Veneto. Ia memulai karier sepak bolanya di usia 11 tahun saat bergabung dengan akademi sepak bola USMA Casselle pada tahun 1983 sampai 1985.
Toldo kemudian bergabung dengan akademi Montebelluna pada tahun 1985. Klub yang tersebut saat itu masih berkompetisi di Serie C2 namun Toldo mampu menunjukan bakatnya sebagai penjaga gawang.
Toldo remaja sangat mengagumi kiper legendaris Italia yakni Dino Zoff yang sukses mengantarkan Italia meraih gelar ketiga Piala Dunia pada tahun 1982. Ia juga menyebut Giovanni Galli sebagai salah satu inspirasinya untuk menjadi seorang penjaga gawang.
Penampilan yang cukup impresif bersama akademi Montebelluna membuat AC Milan tertarik untuk membawa Toldo ke akademi sepak bolanya pada tahun 1987. Ia mulai dipanggil ke tim senior Rossoneri pada tahun 1990 namun ia sama sekali tak dimainkan oleh Rossoneri dan sempat dipinjamkan ke Hellas Verona tetapi hanya menjadi penghangat bangku cadangan.
Toldo mulai mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain saat memperkuat Trento pada tahun 1991 hingga 1992. Ia mencatatkan 38 penampilan bersama mantan klub Luigi De Agostini tersebut.
Penjaga gawang yang memiliki tubuh yang besar dan jangkung ini kemudian di pinjamkan ke Ravenna pada tahunn 1992. Saat bersama Ravenna, tim pencari bakat Fiorentina menemukan Francesco Toldo. Mereka mengamati dan memantau performa Toldo dalam menjaga gawang Ravenna.
Akhirnya pada musim panas 1993 Fiorentina berhasil memboyong Francesco Toldo dari AC Milan. Namun Fiorentina harus mengawali musim 1993-94 di kasta kedua Liga Italia yakni Serie B setelah terdegradasi di musim sebelumnya.
Fiorentina yang saat itu sudah diperkuat oleh Gabriel Batistuta dan Francesco Toldo langsung tancap gas untuk bisa kembali di Serie A di musim selanjutnya. Toldo berhasil membantu Fiorentina kembali ke Serie A setelah menjadi juara Serie B pada musim 1993-94.
Francesco Toldo mulai menunjukan kualitasnya sebagai penjaga gawang yang memiliki kemampuan luar biasa pada musim 1994-95. Ia tampil apik dengan Fiorentina yang saat itu dilatih oleh Claudio Ranieri dan berhasil membantu Fiorentina finish di posisi 10.
Fiorentina menjelma menjadi klub yang ikut serta dalam masa kejayaan Liga Italia pada era 90an. Musim 1995-96 Fiorentina berhasil tampil dengan sangat baik dan sukses mendapatkan gelar Coppa Italia dan Suppercoppa Italiana tahun 1996.